Plastkedjor på världens största arbetsbåt

Produktionssystemet för rörledningar ombord på världens största rörläggningsfartyg - Pioneering Spirit - är till stor del automatiserat. En del av systemet är en grå, bågformad traverskran från den franska tillverkaren IMECA. Kranen staplar de levererade stålrören som stockar på en lastbil och placerar dem bit för bit i ett väntrum innan de går in i produktionsprocessen.
En stor potentiell svag punkt kan uppstå i brokranens löpvagnar, som lyfter stålrören på lyftlinor och transporterar dem längs en horisontell axel - med en hastighet på upp till 90 meter per minut. Kraft- och datakablar måste följa varje rörelse hos vagnen, tusen gånger om. Traditionella släpkabelsystem, så kallad festooning, kan här nå sina gränser. Det beror på att kablarna rör sig som på en gardinstång och bildar slingor. De riskerar att trassla in sig och är i stort sett försvarslösa mot väder och vind. Förhållanden som ökar sannolikheten för kabelbrott.

Den ansvarsfulla traverskrantillverkaren IMECA valde e-kedjor från igus för kranens energiförsörjning. Dessa skyddar energi- och datakablarna i en robust plastbur, vars segment rör sig på ett liknande sätt som banden på ett bandfordon. Om vagnen befinner sig på bommens vänstra kant ligger energikedjan i styrrännan. Om vagnen rör sig åt höger vilar kedjans övre del på den nedre delen - kedjan viks och kablarna fixeras i kammare inuti e-kedjan. Detta gör linbanan säkrare, mer utrymmesbesparande och lättare att underhålla än ett festongsystem. E-kedjorna, som är tillverkade av tribo-polymerer, är också tillräckligt robusta för att klara de tuffa väderförhållandena till sjöss i flera år. Eftersom företag allt oftare söker efter ett "one-stop" system på grund av de betydande tidsbesparingarna, utrustades e-chain också med 17 chainflex-kablar från igus, som alla levererades från lager med kort varsel och i tid.

"Vi är stolta över att våra lösningar används på världens största specialfartyg", förklarar Theo Diehl från igus. Men det är ingen anledning att vila på lagrarna. "Vi kommer att fortsätta att investera i forskning och utveckling så att e-kedjorna fortsätter att förbättras när det gäller hållbarhet, tillförlitlighet och funktionalitet." Redan idag kan kedjorna utrustas med sensorer som mäter drag- och skjuvkrafter, acceleration och omgivningstemperatur. Om ett fel uppstår - till exempel på grund av en sten eller ett annat främmande föremål i kedjan - stängs systemet av automatiskt och förhindrar att kablar går av och dyra följdskador uppstår. Det är ofta dessa små, oansenliga funktioner som avgör tidtabellen för stora projekt.